Der Nürburgring ist ein großes Wort für einen Deutschen – Max Hesse über Rennen in der Heimat und den Austausch mit Valentino Rossi

Im Motorsport – wie in jedem anderen Sport – wird der Erfolg eines Nachwuchsprogramms durch die Stars definiert, die es hervorbringt. Es wird erwartet, dass einige Fahrer den Sprung nicht schaffen; das bleibende Erbe kommt von der Handvoll außergewöhnlicher Talente, die Großes erreichen.

In dieser Hinsicht hat BMW 2020 etwas Spektakuläres geleistet, als der bayerische Hersteller ein Trio junger Fahrer für sein wiedergegründetes Juniorenteam unter Vertrag nahm. Alle drei Mitglieder – Max Hesse, Dan Harper und Neil Verhagen – wurden sorgfältig ausgewählt und als zukünftige Werksfahrer identifiziert. Trotzdem war es fair anzunehmen, dass einer von ihnen den Sprung nicht schaffen könnte.

Erstaunlicherweise wurden alle drei 2023 zu Werksfahrern und sind heute noch bei BMW. Was Juniorenprogramme angeht, war dies ein spektakulärer Erfolg.

Während Verhagen hauptsächlich in den USA eingesetzt wird, sind Harper und Hesse regelmäßig in der GT World Challenge unterwegs. In dieser Saison teilen sie sich den #46 Team WRT BMW mit dem weiteren Werksfahrer Valentino Rossi. Hesse ist der beschäftigtere der beiden und nimmt an der vollen 10-Runden-Meisterschaft neben "The Doctor" teil.

"Ich liebe es!" sagt Hesse über seine hochkarätige Gelegenheit. "Für mich war es ein großer Schritt, Vale im Sprint Cup begleiten zu können. In der Vergangenheit habe ich nur Endurance-Rennen gefahren und ich liebe diese Mischung aus Sprint und Endurance.

"Vale ist einfach nur ein Mensch, ein wirklich netter Typ," fährt er fort. "Es fühlt sich an, als würde ich mit einem anderen Werksfahrer zusammenarbeiten. Die ganze Gruppe um ihn herum ist wie eine Familie und er ist sehr bemüht, sich zu verbessern und uns alle gemeinsam wachsen zu lassen."

Angesichts seiner relativen Unerfahrenheit im GT-Rennsport könnte man annehmen, dass Rossi Hesse um Rat fragt. Aber der jüngere Mann weist schnell darauf hin, dass er genauso viel von dem MotoGP-Legenden lernen kann.

"Vale ist ein neunfacher Weltmeister und hat jetzt vier oder fünf Jahre Erfahrung im Auto," sagt Hesse. "Er hat viele Dinge durchgemacht und weiß, wie man ein Rennwochenende managt.

“Er hat ein großartiges Gespür dafür, was das Auto tut, was er tatsächlich unter sich spürt. Das ist etwas, was ich wirklich genieße, weil ich ähnlich bin. Ich bin auch sehr bemüht, alle Details zu beachten und präzise Feedback zu geben. Weil wir beide so sind, bewegen wir uns in die gleiche Richtung.

"Das ist der Grund, warum wir in dieser Saison eine anständige Menge an Tempo herausgeholt haben. Sogar auf Strecken, auf denen wir normalerweise nicht super schnell sein sollten, hatten wir das Tempo. Wir müssen nur noch einige Dinge aufarbeiten.”

Dieser letzte Kommentar deutet auf die Geschichte ihrer Saison hin: Trotz der gezeigten Geschwindigkeit konnte das #46 BMW noch keinen herausragenden Erfolg in 2026 erzielen. Die Qualifying-Geschwindigkeit war insbesondere in der Sprint-Klasse ein starkes Feld - sie haben die zweitbeste Durchschnittsgeschwindigkeit in der Serie - und das Auto war in der Endurance-Klasse wettbewerbsfähig. Dennoch entzieht sich ein Podestplatz ihnen noch.

"Ich würde sagen, es war herausfordernd, aber wir hatten gute Rennen", sagt Hesse. "Monza war ein Rückschlag für uns, mit dem technischen Problem beim Boxenstopp. Wir waren in einer guten Position und obwohl es nicht Vales Heimrennen ist, liegt es immer noch in Italien, und es gab eine große Zuschauerzahl; es wäre schön gewesen, dort ein Ergebnis zu erzielen.

"Wir haben auch eine großartige Leistung in Spa erbracht, meiner Meinung nach. Wir hatten ein wirklich gutes Rennen ohne große Strafen. Es war sehr sauber und die Boxenstopps waren gut. Wir hatten nicht die pure Geschwindigkeit, um um den Sieg zu kämpfen, aber am Montagmorgen wachten wir alle mit dem Gefühl auf, unsere Arbeit gut gemacht zu haben. Der sechste Platz war das Maximum und als bestes BMW zu sein, zeigt, dass wir alles getan haben, was wir mit unserem Paket konnten. Hoffentlich wird es im nächsten Jahr genauso sein, nur mit ein bisschen mehr Geschwindigkeit, und wir können am scharfen Ende kämpfen."

Nach zwei Sprint-Cup-Veranstaltungen - darunter Rossis erste Pole-Position in der Serie in Misano - ist das #46-Team dieses Wochenende (29./30. August) wieder im Endurance-Cup-Einsatz. Es ist auch ein besonderes Ereignis, da die jährliche Reise zum Nürburgring ein Heimrennen sowohl für Hesse als auch für BMW darstellt.

"Der Nürburgring ist ein großes Wort für einen Deutschen. Er ist in der DNA von BMW und auch für mich als deutscher Fahrer. Ich lebte zwei Jahre lang in der Nähe der Nordschleife und es ist immer gut, zurückzukehren. Die Strecke ist mit BMW verbunden, wir haben unser Showroom dort und viele Menschen kommen aus München. Es gibt sofort das Gefühl, dass es ein sehr wichtiges Rennen ist.

"Es erfordert viel, um dort schnell zu sein", fährt Hesse fort. "Wir müssen wirklich einen guten Sonntag hinlegen, mit Qualifying und auch dem Rennen. Es ist viel Verkehr im Spiel und die Strecke ist sehr speziell, weil Sie viele langsame Kurven, aber auch hohe Geschwindigkeiten am Ende haben. Um Ihr Auto fein abzustimmen, muss Ihre Setup fast perfekt überall sein. Das ist eine Herausforderung."

Sie können viel Mut aus dem schöpfen, was im letzten Jahr passiert ist. Das #32 Team WRT BMW war das schnellste Auto im Qualifying, während das #98 ROWE Racing BMW den Gesamtsieg holte. Offensichtlich gibt es also eine Chance auf ein gutes Ergebnis in dieser Saison.

"ROWE hat letztes Jahr eine fantastische Leistung erbracht. Es scheint, als ob es eine großartige Geschwindigkeit im Auto gab und es auch während des dreistündigen Rennens konsistent war, also gibt uns das natürlich hohe Hoffnungen. Wenn Sie auf eine Strecke kommen, auf der Sie noch nicht wirklich erfolgreich waren, gibt es immer ein bisschen mehr Fragezeichen. Dieses Häkchen zu setzen, ist gut. Jetzt werden wir versuchen, es mit Team WRT zu tun."

Heese ist bereits ein Rennsieger im GT World Challenge Endurance Cup: Er und Harper triumphierten für ROWE, zusammen mit Augusto Farfus, auf dem Circuit Paul Ricard im Jahr 2024 (oben). Wenn es ihm gelingt, einen zweiten Sieg auf heimischem Boden zu erringen, wäre dies ein weiterer Beweis dafür, dass BMW seine junge Fahrerauswahl im Jahr 2020 richtig getroffen hat.