Die Mamba zähmen: Wie Auer und Engel zu einer zu beachtenden Kraft wurden

In weniger als drei Saisons sind Maro Engel und Lucas Auer zu einem der erfolgreichsten Duos im GT World Challenge-Grid geworden.

Seit vielen Jahren sind sie Freunde und schlossen sich 2024 bei Winward Racing zusammen, um sofortigen Erfolg zu feiern. Mit der ikonischen Mann-Filter-'Mamba'-Lackierung gewannen die Mercedes-AMG-Werkspiloten die Sprint-Cup-Krone und sicherten sich dann nach einem dramatischen Finale in Dschidda den GT-World-Challenge-Titel der Fahrer.

Im vergangenen Jahr kämpften sie um – aber verpassten letztendlich – alle drei Titel. Sie haben diese Enttäuschung abgeschüttelt und die Saison 2026 in großartiger Form begonnen, indem sie nach zwei Runden die Gesamtfahrerwertung anführen. Was macht dieses Duo also so effektiv?

"Wir haben eine ziemlich ähnliche Arbeitsattitude und Philosophie", erklärt Auer, der oft mit dem Spitznamen 'Luggi' bezeichnet wird. "Das gilt auch für Winward: Wir haben wirklich viel Spaß, arbeiten aber auch hart und konzentrieren uns alle in die gleiche Richtung."

"Wir kennen uns seit vielen Jahren und haben uns immer gut verstanden", fügt Engel hinzu. "Als wir begannen, ein Auto zu teilen, fühlte es sich an, als ob wir bereits seit langem zusammenarbeiteten.

“Wie Luggi sagt, teilen wir eine ähnliche Arbeitsethik. Wir pushen uns gegenseitig und haben einen gesunden Wettbewerbsgeist, während wir gleichzeitig Spaß haben, uns gut amüsieren und einfach das Rennen zusammen genießen. Ich denke, das ist eines der Geheimnisse unseres Erfolgs."

Ein weiteres wichtiges Thema für Teamkollegen ist ihre Herangehensweise an die Autoabstimmung. Wie funktioniert das bei dem Winward-Duo?

"Ich stelle es ein, er muss damit zurechtkommen!" lacht Engel.

"Ich denke, wir sind sehr ähnlich", sagt Auer. "Normalerweise, wenn Maro sich sicher fühlt und ich ins Auto steige, weiß ich, dass es mir sehr gut passt. Jeder hat seine eigenen kleinen spezifischen Dinge, aber wir sind in unserem Fahrstil sehr ähnlich."

"Manchmal haben zwei Fahrer unterschiedliche Stile und es ist eine größere Herausforderung, eine Abstimmung zu finden, mit der sich beide sicher und zufrieden fühlen”, sagt Engel. “Also ist es offensichtlich ein Vorteil, wenn ich das Auto mit Luggi teile.

"Nehmen wir zum Beispiel an, ein Fahrer bremst spät und konzentriert sich auf die Eingangsgeschwindigkeit, und der andere bremst früh und konzentriert sich auf den Ausgang. Das wird zu einer anderen Fahrzeugbalance führen, und die Fahrer werden unterschiedliche Dinge wollen.

"Wenn man zwei Fahrer hat, die sehr ähnlich sind, fühlen sie sich natürlich ähnlich und benötigen ähnliche Dinge. Im modernen GT-Rennsport ist das einer der wichtigen Schlüssel zum Erfolg."

Der Dritte Mann

Engel und Auer haben in dieser Saison einen neuen Teamkollegen für den Endurance Cup, da der erfahrene AMG-Veteran Luca Stolz anstelle von Matteo Cairoli verpflichtet wurde. Es war eine natürliche Wahl: Stolz gewann 2018 mit Engel den Endurance-Titel und verpasste 2019 nur knapp den Sprint-Cup-Titel, den sie aufgrund eines Tie-Breaks verloren.

"Er ist offensichtlich ein großartiger Fahrer, mit dem ich das Auto oft geteilt habe, also war es quasi ein Plug-and-Play", sagt Engel. "Er ist eingestiegen und war super schnell. Was das Feedback angeht, sind die drei von uns sehr ähnlich und wir verstehen uns sehr gut außerhalb des Autos."

Bevor diese Saison begann, hatte Auer nur einmal mit Stolz gefahren, nämlich bei den 24 Stunden von Spa 2023. Doch ihre Beziehung reicht viel weiter zurück.

"Das erste Mal, als ich Luca traf, war ich acht Jahre alt und fuhr Bambini-Karts in Deutschland", sagt Auer. "Also haben wir uns sehr lange gekannt und er passt großartig in unser Team. Er ist ein wirklich guter Mensch und eine großartige Ergänzung für unser Endurance-Projekt."

Nahezu perfekt in Paul Ricard

Das Trio kam nahezu perfekt in die Endurance-Cup-Saison. Der #48 Mercedes-AMG sicherte sich die Pole-Position für die erste Runde in Circuit Paul Ricard und dominierte den größten Teil des sechsstündigen Rennens, nur um durch ein spätes Safety-Car ihren Vorsprung zu verlieren.

Der Comtoyou Racing Aston Martin nutzte die Gelegenheit und schnappte sich den Sieg nur zehn Minuten vor dem Ende. Trotzdem war es für ein Team mit ernsthaften Titelambitionen ein starker Saisonstart.

"In einer Meisterschaft wie dieser ist es immer schön zu gewinnen, aber man braucht Konsistenz", sagt Auer. "Im Allgemeinen war es ein unglaublicher Tag, weil die Einstellung, die wir für Samstag erreicht haben, wirklich gut war; die Qualität der Leistung war wirklich gut. Es war das erste Mal, dass wir mit Luca gefahren sind und wir haben auch ein paar neue Teammitglieder, also dachte ich, es war sehr beeindruckend.

"Okay, es hat wehgetan, die Rennsiegerposition am Ende zu verlieren, aber es war trotzdem ein großartiger Tag. Letztendlich denke ich, dass der Aston Martin ein besseres Tempo hatte und sie es verdienten. Ich sehe das größere Bild und es war tatsächlich ein großartiges Rennen für uns."

Die Winward-Fahrer holten sich bei der Eröffnung des Sprint Cup in Brands Hatch einen Podiumsplatz im zweiten Rennen. Damit übernahmen sie die Führung in der GT World Challenge-Fahrerwertung und werden wahrscheinlich bis zum Saisonende um alle verfügbaren Titel kämpfen. Wenn dem so ist, werden die in Paul Ricard gesammelten Punkte sehr wertvoll sein.

Mehr Monza-Magie?

Jetzt geht es nach Monza, wo Mercedes-AMG Team Mann-Filter 2025 den Sieg holte. Sie sollten auch in diesem Jahr wieder stark sein, obwohl keiner der Fahrer etwas als selbstverständlich ansieht.

"Monza ist einfach eine dieser ikonischen Strecken", sagt Engel. "Ich hatte dort einige knappe Niederlagen und es ist wirklich schwer, ein Rennen in dieser Meisterschaft zu gewinnen, also war es sehr besonders, es dort zusammen mit Luggi und Matteo zu schaffen. Es war der Höhepunkt unserer Endurance-Saison."

"Es ist eine der alten Strecken, wie Brands Hatch oder Zandvoort", fügt Auer hinzu. "Letztes Jahr war es ein megawochenende, ein sehr besonderes Gefühl. Was dieses Jahr betrifft, ist der Wettbewerb so hart, dass man nie sicher sein kann. Wir müssen abwarten und sehen."

Während dies sicherlich stimmt, wird es keine Überraschung sein, wenn der #48 Mercedes-AMG fest im Kampf um den Sieg in Monza ist. Tatsächlich ist es seit Auer und Engel zusammenarbeiten, fast unvermeidlich, dass die Mamba-Maschine ein führender Anwärter in der GT World Challenge ist.

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Quelle: Pressemitteilung GT World Challenge Europe (SRO), übersetzt vom 15.05.2026. Fotos: SRO.