Wir haben es gleich von Beginn an perfekt gemacht – Kelvin van der Linde über seinen perfekten Start mit BMW und die Jagd nach weiteren Titeln im Jahr 2026
Kelvin van der Linde ging mit vielen offenen Fragen in den ersten Lauf der vergangenen Saison auf dem Circuit Paul Ricard. Zu diesem Zeitpunkt war der Südafrikaner ein neuer Zugang zur BMW-Werksteam-Liste nach einer langen Zeit bei Audi. Obwohl er mit Team WRT vertraut war, war die M4 GT3 EVO der bayerischen Marke ein ganz anderes Fahrzeug.
"Ich wusste nicht, wie ich mich in einer neuen Umgebung schlagen würde", sagt er. "Natürlich kannte ich das Team, aber das Auto war mir neu. Der Wechsel vom heckgetriebenen Audi zum frontgetriebenen BMW ist eine große Anpassung, und einige Fahrer haben diese Veränderung leichter gefunden als andere. Ich war mir nicht sicher, wie mein Fahrstil passen würde.
"Ich kam also nach Paul Ricard und dachte: 'Okay, ich will einfach einen guten Start in das Jahr haben, in den Punkten landen.' Realistisch gesehen, mussten unsere Erwartungen niedriger sein als ein Sieg im ersten Rennen. Ich denke, das ist nur natürlich."
Da dies der Fall war, war Van der Linde überrascht, wie gut das erste Rennwochenende lief. Gemeinsam mit Ugo de Wilde und dem Team WRT-Stammspieler Charles Weerts übernahm er den #32 BMW für die letzten zwei Stunden des sechsstündigen Rennens und wurde mit einem kleinen Abstand von 4,3 Sekunden Zweiter hinter dem #96 Rutronik Racing Porsche. Der BMW schien in den kühleren Bedingungen aufzuleben, und Van der Linde überholte den langjährigen Führenden schnell und setzte sich mit 4,3 Sekunden Vorsprung durch.
"Wir haben es gleich von Anfang an sehr gut gemacht", sagt er, immer noch ein bisschen überrascht. "Es war eine sehr positive Überraschung und auch eine gute Motivation für den Rest der Saison. Es gab allen im Team ein Signal, dass wir im Rennen waren, dass wir dort waren, um für einige weitere Podiumsplatzierungen zu kämpfen."
Obwohl er ein neuer Zugang zur BMW-Familie war, hatte Van der Linde bereits für Team WRT während seiner Zeit bei Audi gefahren und GT World Challenge-Rennen im Sprint- und Langstreckenrennen gewonnen. Dies half zweifellos seiner Anpassung an das Leben mit BMW.
"Wenn du in ein Team kommst, das deine Vergangenheit kennt, wissen sie über deine Stärken und Schwächen Bescheid", sagt er. "Sie respektieren auch deine Arbeitsweise, denn sonst hätten sie dich nicht zurückgeholt. Ich denke, dass dieses Vertrauensniveau viel für einen Fahrer bedeutet, der in eine neue Umgebung kommt, denn es nimmt einen Teil des Drucks weg; du musst dich nicht beweisen. Das Team weiß, was du kannst, wenn du dein Bestes gibst, und das macht einen großen Unterschied."
"Man will eine sehr wichtige Freundschaft nicht aufs Spiel setzen"
Trotz ihres erfolgreichen Starts erlebte die #32-Crew eine auf und ab wechselnde Endurance-Kampagne. Im Sprint Cup war es jedoch anders, als Weerts und Van der Linde zusammen den Titel gewannen, wobei Kelvin den siegreichen Überholmanöver gegen seinen Kindheitsfreund Jordan Pepper beim Finale in Valencia gelang.
Ein paar Monate später ist Pepper nun BMW-Fahrer, nachdem er im Winter von Lamborghini gewechselt ist. Im Endurance Cup wird er Weerts und Van der Linde im #32-Wagen beitreten, um eines der stärksten Teams auf dem Grid zu bilden.
"Es ist großartig, ich bin sehr, sehr aufgeregt", sagt Kelvin. "Wenn ich zurückblicke auf das Finale des letzten Jahres in Valencia, war es ein bisschen unangenehm für uns, gegeneinander anzutreten. Es ist eine ähnliche Energie und Emotion, die ich habe, wenn ich gegen meinen Bruder [Sheldon, einen anderen BMW-Werkspiloten] auf der Strecke kämpfe: Wenn man eine so gute Verbindung abseits der Strecke hat, will man nicht, dass ein Rennunfall oder etwas Ähnliches diese zerstört! Man will skrupellos sein, man will den Rennfahrer-Instinkt haben, aber gleichzeitig will man auch keine wichtige Freundschaft aufs Spiel setzen."
Es ist kein Wunder, dass Van der Linde Pepper wie einen Bruder betrachtet: ihre Freundschaft reicht weiter zurück, als er sich erinnern kann.
"Wir haben angefangen, gegen einander zu fahren, als wir sechs Jahre alt waren, aber unsere Väter haben gegen einander gefahren und ich bin sicher, dass Jordan und ich irgendwo in einem Kinderwagen auf der Strecke waren und sie beobachteten!" Er lacht. "Später haben wir eine Wohnung geteilt – ich, mein Bruder und Jordan – und unser Traum war es, gemeinsam ein großes 24-Stunden-Rennen zu fahren und hoffentlich zu gewinnen."
Obwohl das vielleicht in diesem Jahr nicht passieren wird, haben Van der Linde und Pepper eine realistische Chance, die CrowdStrike 24 Stunden von Spa zusammen mit Weerts zu gewinnen. Obwohl er gerade erst 25 Jahre alt geworden ist, gilt der Belgier bereits seit Langem als Senior-Mitglied des WRT-Teams.
"Charles ist für sein Alter ein sehr reifer Charakter", bestätigt Kelvin. "Seine Gelassenheit bringt viel Ruhe in das Team und die Arbeitsumgebung. Wir haben viel Vertrauen und ich denke, dass das im Langstreckenrennsport so wichtig ist. Charles muss nicht im Rampenlicht stehen, um Erfolg zu haben. Ich denke, das ist seine Stärke als Mensch und als Rennfahrer."
Neue Saison, neue Herausforderung
Nachdem sie im letzten Jahr gewonnen haben und mit der Addition von Pepper, wäre es vernünftig zu sagen, dass der #32-BMW der Favorit für den Sieg im ersten Rennen 2026 ist. Aber in einer so kompetitiven Serie bedeutet dieser Status nicht viel. Es gibt mindestens ein Dutzend Autos, die gewinnen können, und mehrere andere, die möglicherweise eine Überraschung springen.
"Es ist immer schwierig, wenn man als Titelverteidiger zurückkehrt, weil das einzige Ziel ist, es zu wiederholen", sagt Kelvin. "Alles andere ist irgendwie eine Enttäuschung! Jedes Jahr ist anders; es ist ein anderes Rennen. Ich habe kürzlich einen Beitrag auf der GT World Challenge-Instagram-Seite gesehen, mit Bildern der verschiedenen Gewinner der letzten beiden Saisons; ich denke, es gab keinen wiederholten Gewinner seit sehr langer Zeit!"
Es gibt einen sehr wichtigen Unterschied zum Vorjahr: Van der Linde stellt nicht mehr in Frage, ob er am Steuer des BMW performen kann. Das wurde 2026 eindeutig beantwortet. Jetzt freut er sich einfach darauf, wieder auf die Strecke zu kommen.
"Es ist großartig, dass die Saison bereits bald beginnt", sagt er mit echter Begeisterung. "Der Winter ist vorbei und los geht's wieder - zurück zum Zirkus!"
Wusstest du...
Durch den dritten Platz bei den 24 Stunden von Spa 2018 wurden Kelvin und Sheldon van der Linde die ersten Geschwister seit den Micangeli-Brüdern 1986, die gemeinsam auf dem Podium der Ardennen-Endurance-Rennen standen. Da beide Van der Lindes nun Teil des BMW-Werksteams sind, besteht die Chance, dass sie dies in Zukunft wiederholen.
Quelle: Pressemitteilung GT World Challenge Europe (SRO), übersetzt vom 30.03.2026. Fotos: SRO.
