Wir wollen Rennen gewinnen – Kobe Pauwels über Rallycross, sein unerwartetes GT3-Debüt und die Zusammenarbeit mit Nicki Thiim

Wie die meisten Fahrer, die am Sprint-Cup-Auftakt in Brands Hatch teilnehmen werden, begann Kobe Pauwels seine Rennkarriere im Kartsport. Doch während seine Konkurrenten von einer Zukunft im Monoposto- oder Sportwagen-Rennsport träumten, hatte Pauwels ein ganz anderes Ziel: Er wollte im Rallycross antreten.

"Mein Weg war ein bisschen anders", gibt Pauwels zu. Doch obwohl er ursprünglich nicht vorhatte, eine Karriere im GT-Rennsport zu machen, macht er daraus ein großes Erfolgserlebnis – und diese Saison könnte ihn auf das nächste Level heben.

"Ich dachte, es wäre schlechte Nachrichten"

"Mein Vater, mein Großvater, jeder in unserer Familie war Rallycross-Fahrer", erklärt Pauwels. "Es ist eine Familienangelegenheit. Ich war seit meinem few-monatigen Alter auf Rallycross-Strecken. Also war mein Plan, im Kartsport zu beginnen und dann so schnell wie möglich zum Rallycross zu wechseln."

Im Jahr 2021 tat er genau das. Im Alter von 16 Jahren wechselte Pauwels von Karts zur RX3-Klasse der FIA-Europameisterschaft im Rallycross. Nachdem er in seiner Rookie-Saison Vizemeister wurde, dominierte er 2022 mit vier Siegen aus fünf Veranstaltungen. Dies sollte gefolgt sein von einem Aufstieg in die höchste RX1-Klasse. Doch an diesem Scheideweg wählte Pauwels einen anderen Weg.

"Mein Ziel war es, im Rallycross meinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber leider waren nach Covid nicht viele Hersteller mehr übrig", erklärt er. "Zur gleichen Zeit erfuhren wir von einem belgischen Team namens Comtoyou Racing, das auf sehr hohem Niveau im TCR antrat."

Er weist darauf hin, dass sowohl TCR als auch Rallycross Frontantriebswagen verwenden, was den Übergang erleichterte. Und nach einem starken ersten Test unterzeichnete er für eine vollständige Kampagne in der TCR Europe Touring Car Series 2023.

Im Wettbewerb mit Blech-Tourenwagen-Veteranen wie Tom Coronel und John Filippi war der junge Fahrer sofort auf dem richtigen Kurs. Podiumsplatzierungen und Siege folgten schnell, und er beendete die Saison auf einem beeindruckenden dritten Platz in der Gesamtwertung, was auf eine sehr vielversprechende Zukunft hindeutet. Doch eine weitere Veränderung war gerade um die Ecke – diesmal dank seiner Vorgesetzten bei Comtoyou Racing.

"Ich hatte gerade das TCR-Rennen auf dem Circuit Paul Ricard gewonnen", sagt Pauwels. "Danach wurde ich ins Büro gerufen, um mit Jean-Michel Baert (Geschäftsführer), Francois Verbist (Teamdirektor) und Robin Van Hemelrijck (Projektleiter) zu sprechen. Sie gaben nichts preis, und ich dachte, es wäre schlechte Nachricht..."

Tatsächlich hatten sie eine große Entscheidung getroffen. Comtoyou benötigte einen Fahrer für das anstehende GT World Challenge Endurance Cup-Rennen auf dem Nürburgring, und sie hatten Pauwels ausgewählt, um den Sitz einzunehmen.

"Ich war ein bisschen überwältigt!", lacht er. "Ich sagte: 'Okay, wann ist das Rennen? Wie viel Zeit habe ich, um mich vorzubereiten?' Sie sagten mir, es sei am folgenden Sonntag und ich müsse am Mittwoch auf dem Nürburgring sein. Ach, und ich würde das Pro-Auto mit Christopher Haase und Fred Vervisch teilen – kein Druck!"

Pauwels könnte sich keine zwei besseren Teamkollegen für sein Debüt wünschen. Beide sind sehr erfahren und Haase hat insbesondere einen wohlverdienten Ruf als Mentor für junge Fahrer. Trotzdem war die Aufgabe einschüchternd.

"Ich hatte null GT3-Erfahrung. Tatsächlich hatte ich noch nie ein GT-Auto gefahren. Ich hatte basically nur halbe Saison Rennstrecken-Erfahrung! Als ich auf dem Nürburgring ankam, war es kalt und regnete, dann war die Strecke im nächsten Training trocken...

"Es war sehr schwierig, das Auto zu lernen, weil ich noch nie mit hohem Aero, noch nie mit ABS oder Traktionskontrolle gefahren war", fährt er fort. "Sie vertrauten mir sehr und das gab mir viel Selbstvertrauen. Ich denke, wir beendeten das Rennen auf Platz 8; unter Berücksichtigung aller Umstände war das definitiv ein Highlight meiner GT-Karriere bis jetzt."

"Wir würden nicht Rennen fahren, wenn wir keine Herausforderungen mögen"

Nachdem Comtoyou Racing zuvor mit Audi gefahren war, schloss sich das Team 2024 mit Aston Martin zusammen, und es ist mit der berühmten britischen Marke, dass Pauwels seinen Ruf wirklich aufgebaut hat.

Er bekam seinen ersten Vollzeit-Fahrplatz im letzten Jahr und bildete Teil eines Silver-Cup-Teams, das sich besonders in Sprint als stark erwies. Pauwels und sein Teamkollege Jamie Day hatten nicht den glattesten Start, aber sie fanden Mitte der Saison ihren Rhythmus und ritten auf dieser Welle bis zum Titel.

"Wir verloren nicht die Motivation, was ich denke, dass viele Leute nach fünf sehr schwierigen Rennen tun würden", sagt er. "Schließlich, in Misano, hatten wir alles zusammen."

Der #21 Aston Martin gewann auf der italienischen Strecke und dann auch am folgenden Wochenende in Magny-Cours – ein Ergebnis, das Pauwels schnell seinem Team zuschreibt, genauso wie den Fahrern. Nachdem sie einen großen Vorsprung aufgebaut hatten, sicherten sie den Titel mit einem Rennen Vorsprung in Valencia.

Es gab auch während der Pause gute Nachrichten. Pauwels wurde als Gewinner der Aston Martin Racing Driver Academy 2025 ausgewählt, was half, den Weg für seine große Chance in diesem Jahr zu ebnen.

Neben einem weiteren Silver-Cup-Angriff in Endurance wird Pauwels das Pro-Auto der britischen Marke – geführt von Comtoyou – in Sprint fahren. Sein Teamkollege ist niemand anderes als Nicki Thiim, ein moderner Großer, dessen larger-than-life-Persönlichkeit von seiner Fähigkeit hinter dem Steuer übertroffen wird.

"Ich freue mich wirklich darauf, mit ihm zu teilen", sagt Pauwels. "Er ist eine besondere Persönlichkeit und super schnell im Auto, was für mich sehr lehrreich sein wird. Ich habe einen der besten Aston Martin-Werkspiloten neben mir, also gibt es nicht viele bessere Lehrer.

"Unser Ziel ist klar: Wir wollen Rennen gewinnen", fährt er fort. "Das Potenzial ist mit dem Auto und dem Team vorhanden, um gut abzuschneiden. Natürlich wissen wir, dass die Konkurrenz super, super stark ist. Das wird die Herausforderung nur noch größer machen, aber wir würden nicht rennen, wenn wir keine Herausforderung mögen."

Das kommende Jahr ist für Pauwels von entscheidender Bedeutung. Wenn er neben dem etablierten Superstar Thiim gute Leistungen erbringt, werden sich mehr Türen öffnen. Wenn man auf seine Karriere bislang zurückblickt, hat er es sehr gut verstanden, Chancen zu nutzen: sein Wechsel von Rallycross zu TCR, sein unerwartetes GT3-Debüt und sein Silver-Cup-Titel im letzten Jahr sind nur einige Beispiele.

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Quelle: Pressemitteilung GT World Challenge Europe (SRO), übersetzt vom 24.04.2026. Fotos: SRO.