GT World Rückblick: Wie der internationale GT-Rennsport 1996 Brands Hatch begeisterte

Der internationale GT-Rennsport ist seit 2014 ein jährliches Ereignis in Brands Hatch, als der GT World Challenge Sprint Cup zum ersten Mal auf der Rennstrecke gastierte. Damit begann eine Tradition, die bis heute fortbesteht – aber es war nicht der erste Auftritt des modernen GT-Rennsports auf der Strecke.

Für diesen besonderen Meilenstein müssen wir das Jahr 1996 in der zweiten Hälfte betrachten. Stellen Sie sich die Szene vor: England hat gerade die Europameisterschaft ausgerichtet und im Halbfinale gegen Deutschland im Elfmeterschießen verloren; die Spice Girls sind mit Wannabe auf dem ersten Platz der Single-Charts; und Damon Hill steht kurz davor, endlich die Formel-1-Weltmeisterschaft zu gewinnen. Es waren wirklich aufregende Zeiten.

Während all dies stattfand, veränderte die BPR Global GT Series das Schicksal des GT-Rennsports. Gegründet im Jahr 1994, etablierte sich die Meisterschaft schnell auf der internationalen Szene und schuf das Vorbild für fast alles, was die SRO Motorsports Group seitdem getan hat. Die Fahrer waren eine Mischung aus Profis und Amateuren, während die Autos – zumindest größtenteils – sehr nah an ihren straßentauglichen Äquivalenten waren.

Der erste Besuch in Brands Hatch war der achte Stopp auf einem 11-Rennen-Kalender und fand nur zwei Wochen nach einer langen Reise nach Osten nach Suzuka statt. Das 1000-km-Rennen in Japan dauerte etwas über sechs Stunden; jedes andere Rennen, einschließlich Brands Hatch, wurde über eine Dauer von vier Stunden ausgetragen, wobei die meisten Autos von zwei (gelegentlich drei) Fahrern geteilt wurden.

Die BPR nahm ihren "globalen" Namen sehr ernst. Es gab nicht nur Rennen in Japan und China, sondern die Starterliste für Brands Hatch im Jahr 1996 war durch und durch international, mit Teilnehmern wie John Nielsen, Bob Wollek und Jean-Pierre Jarier, die gegen britische Spitzenfahrer wie Andy Wallace und James Weaver antraten. Die Teams waren von ähnlicher Art, mit dem verstorbenen David Price, der seine Fähigkeiten gegen kontinentale Gegner wie Konrad und Oreca messen musste.

Aber was die reine Star-Power betrifft, konnten die Zuschauer in Brands Hatch an diesem Wochenende nicht umhin, von dem beeindruckt zu sein, was Porsche mitgebracht hatte. Der Stuttgarter Hersteller kam mit seinem neuen 911 GT1 nach Brands Hatch, der von der Werksmannschaft eingesetzt und von zwei echten Spitzenfahrern gesteuert wurde: Hans-Joachim Stuck und Thierry Boutsen.

Die Teilnahme war umstritten. Mit seinem Spaceframe-Chassis, das für die BPR optimiert war, wurde der 911 von vielen als reiner Rennwagen angesehen – eine Meinung, die durch das Fehlen eines straßentauglichen Modells gestützt wurde. Der Balance of Performance lag noch ein Jahrzehnt in der Zukunft, und es schien unvermeidlich, dass das Auto unangreifbar sein würde; sogar der McLaren F1 GTR, der bis zu diesem Zeitpunkt sechs Siege aus sieben Rennen erzielt hatte, konnte nicht hoffen, dem 911 etwas entgegenzusetzen.

Mit diesem Hintergrund wurde das Auto als Gaststarter zugelassen, um sicherzustellen, dass es die Meisterschaft nicht beeinflusst. Dies ermöglichte es Porsche, auf die Sandsäcke zu verzichten, und Boutsen nutzte dies in der Qualifikation voll aus. Die Zeit des belgischen Aces - eine 1:21,166 Minuten - war fast eine Sekunde besser als die des Meisterschaftsführenden Weaver im besten der McLarens.

Beim Rennen machte der dominierende 911 keinen besonders guten Start und war auf dem Weg zu Druids Zweiter. Dies sorgte dafür, dass die Tausenden, die an diesem Tag in Brands Hatch waren, zumindest einen Hauch von Kampf um die Führung sahen.

Es dauerte jedoch nicht lange. In der zweiten Runde kam der Porsche auf der Cooper Straight neben den McLaren und absolvierte einen einfachen Überholmanöver in Surtees. Es ist fair zu fragen, ob Stuck oder Boutsen in den folgenden Stunden auch nur ins Schwitzen kamen. Deutschland hatte wieder einmal über England triumphiert - und diesmal benötigten sie keine Strafen.

Einer der heimischen Fahrer, die an diesem Wochenende die Flagge hochhielten, war Tiff Needell, der den ikonischen Lister Storm mit Newcastle-United-Lackierung mit Geoff Lees teilte. Er kombinierte sein Rennfahren mit einer Moderatorenrolle bei der BBC-Sendung Top Gear und erstellte eine Zusammenfassung des Wochenendes, die auf YouTube zu finden ist. Im Rückblick hat er schöne Erinnerungen an das Ereignis von '96 und die Serie als Ganzes.

"BPR war wunderbar", sagt Needell mit unverminderter Begeisterung. "Wir hatten Ferrari F40, allerlei Bugattis, McLarens, Porsche-Turbos, Venturis. Es gab so viele Fahrer, die daran teilnahmen, Profis und Amateure, und es war eine unterhaltsame Serie. Sie war nicht super professionell. Ich genoss es sehr, im Lister Storm zu fahren, und Brands war einfach eine glorreiche Strecke, um mit diesen Autos zu fahren."

Der Lister brach zusammen - wie er es während dieser Periode ziemlich oft tat -, aber nicht bevor Needell einen Kampf mit einem der McLarens gehabt hatte. Dennoch ist seine vorherrschende Erinnerung an dieses Wochenende die Dominanz des Porsche.

"Es war einfach ein absurd schnelles Auto", sagt er, immer noch ein wenig überwältigt, drei Jahrzehnte später. "Es erschien und zermalmte einfach jeden!"

Eines ist sicher: die Geschichte wird sich an diesem Wochenende nicht wiederholen. Das moderne GT-Rennen ist erstaunlich knapp, mit Tausendsteln, die den Unterschied in der Qualifikation und Rennen ausmachen, die selten mit mehr als einigen Sekunden Vorsprung gewonnen werden. Jedes der acht Marken, die 2026 antreten, hat mindestens ein Pro-Auto, von denen jedes den Sieg erringen könnte.

Zu den favorisierten Startern gehört ein Porsche 911 GT3 vom Boutsen VDS-Team. In einer netten historischen Symmetrie hat das Team in diesem Jahr eine Verbindung mit der Marke aus Weissach aufgenommen, drei Jahrzehnte nachdem der Gründer Thierry Boutsen mit dem 911 GT1 gesiegt hatte.

Heute ist das hochklassige GT-Rennen fest bei Brands Hatch etabliert. Die Strecke ist ein fester Bestandteil des GT World Challenge-Kalenders, während die British GT später im Jahr (26.–27. September) eine Mischung aus internationalen und heimischen Stars auf die Rennstrecke bringen wird. Das GT-Rennen hat sich auf der Strecke eine Heimat geschaffen. Möge es noch lange so weitergehen.