GT World Rückblick: Wie McLaren Monza 2016 beherrschte

Monza hat einige der unterhaltsamsten Rennen in der Geschichte des GT World Challenge hervorgebracht. Es gibt mehrere starke Anwärter auf das oberste Podest, zu denen zweifellos das Ereignis von 2016 gehört.

Es gibt zwei wichtige Gründe dafür: Erstens produzierte der Sieger eine bemerkenswerte Fahrt durch das Feld; und zweitens endete das Rennen mit dem führenden Duo, das von der ersten bis zur letzten Kurve nebeneinanderher fuhr.

Hätten Sie vor dem Rennen im Paddock nachgefragt, hätten viele auf den Garage 59 McLaren als einen der führenden Anwärter auf den Sieg hingewiesen. Tatsächlich begann das britische Team und sein Trio, bestehend aus Rob Bell, Shane van Gisbergen und Côme Ledogar, 2016 als einer der Favoriten auf den Endurance Cup-Titel. Bell erzählt die Geschichte.

"Wir hatten 2015 einige gute Ergebnisse, aber wir hatten den Titel nicht gewonnen, also gingen wir 2016 mit dem Ziel, einen Schritt weiter zu kommen. Wir hatten auch einen Wechsel in der Teamzusammensetzung. Im Jahr zuvor waren es ich, Shane und Kevin Estre. Für 2016 kam Côme [an Estres Stelle] und passte sich sofort ein. Er war ein großartiger Teamkollege.

"Also gingen wir nach Monza, wissend, dass wir es schaffen konnten, aber es gab einen gewissen Druck, das Jahr mit einem guten Ergebnis zu beginnen, um unsere Autorität in diesem ersten Rennen zu demonstrieren."

Angesichts ihres klaren Ziels, stark zu starten, war die Qualifikation für die McLaren-Crew eine große Enttäuschung. Trotz guter Leistungen in den ersten beiden Segmenten landete das Auto letztendlich auf dem 20. Platz der Startaufstellung.

"Wir dachten, wir hätten mehr als wir in der Quali gezeigt", sagt Bell, der im ersten Segment der drittschnellste war, "also gingen wir ins Rennen, wissend, dass wir das Tempo hatten."

Das war keine blinde Optimismus. Der Garage 59 McLaren hatte sich für das Finale der Saison 2015 auf dem Nürburgring auf dem 24. Platz qualifiziert und war dann zum Sieg gekommen. Aber der Hauptnachteil der Qualifikation auf dem 20. Platz in Monza ist der Start. Inmitten des Geschehens, wenn das Feld in die berüchtigt schwierige erste Kurve eintritt, kann das zu einem Desaster führen.

"Man muss einfach die erste Kurve überstehen, ehrlich gesagt", sagt Bell, der 2016 immer den Start übernommen hatte. "Es ist eine so enge Kurve nach einer langen Geraden und man kommt mit hoher Geschwindigkeit an. Ich erinnere mich, dass ich durchkam und ein bisschen Chaos sah, Autos, die nach links und rechts fuhren. Ich vermeidete das Chaos und von da an traf ich einige gute Entscheidungen während meines Stints."

Tatsächlich war Bell für das Endergebnis von entscheidender Bedeutung. Durch geschicktes Manövrieren in einer chaotischen ersten Kurve konnte er auf der ersten Runde acht Plätze gutmachen. Von dort aus konnte er das Tempo des McLaren effektiv nutzen und schnell auf den fünften Platz vorrücken. Kurz bevor das Fenster für die Boxenstopps geöffnet wurde, überholte er den M-Sport Bentley und belegte den vierten Platz, dann überholte er den RJN Nissan und belegte den dritten Platz, was ein fantastisches erstes Rennstunden für den McLaren bedeutete.

"Das war ein großartiges Gefühl", sagt Bell. "In einem Rennen mit so starkem Feld nach vorne zu fahren, ist wirklich cool. Ich erinnere mich nur daran, aus dem Auto auszusteigen, es an Côme zu übergeben und zu denken: 'Wir haben eine Chance hier.'"

Nachdem sie sich als 20. qualifiziert hatten, wäre ein Podiumsplatz für den McLaren ein beeindruckendes Endergebnis gewesen, aber die Jungs von Garage 59 waren noch nicht fertig. Ein schneller Stopp durch ihre Crew - kombiniert mit relativ verzögerten Servicearbeiten für die führenden Mercedes-AMG- und Ferrari-Teams - ermöglichte es Ledogar, auf die Strecke zurückzukehren und die Führung zu übernehmen.

"Es waren noch zwei Stunden zu gehen, es konnte noch viel passieren", sagt Bell. "Man muss einfach ruhig bleiben. Côme hat großartige Arbeit geleistet und es geschafft, einen Vorsprung aufzubauen, bevor er das Auto an Shane übergab."

Bis zum Ende der zweiten Stunde betrug der Vorsprung neun Sekunden. Dieser hielt auch während der finalen Boxenstopp-Phase an, was Van Gisbergen einen klaren Weg zum Sieg ermöglichte. Aber der Kiwi hatte ein Problem zu überwinden: Maxi Buhk.

Der deutsche Ace hatte den HTP Mercedes-AMG auf der Pole-Position qualifiziert und sein Team entschied sich, ihn für die finale Runde zurückzuhalten. 2016 war Buhk wahrscheinlich der schnellste GT3-Fahrer der Welt. Van Gisbergen war (und ist immer noch) ein Elite-Konkurrent, aber der Verkehr kostete ihn erhebliche Zeit.

Was wie ein einfacher Lauf zur Flagge aussah, wurde zu einer zunehmend angespannten Schlacht. Mit 45 Minuten vor dem Ende betrug der Abstand fünf Sekunden; mit halbstündiger Restzeit war er kaum zwei Sekunden. Buhk nahm 10 Minuten später im Windschatten des McLaren Platz.

"Es gab ein bisschen Hin und Her im Verkehr", sagt Bell, der jetzt so ruhig ist, wie man erwarten würde, dass er es damals war. "Natürlich bist du besorgt. Du hast immer noch diese Angst vor dem, was schiefgehen könnte. Aber letztendlich kannst du es nicht kontrollieren; es ist eine irrationale Angst, weil du nichts dagegen tun kannst, also kannst du dich genauso gut entspannen!

"Wenn ich mich richtig erinnere, hatten wir acht oder neun Runden, in denen Maxi direkt hinter Shanes Heck war", fährt er fort. "Sie waren an einigen Stellen schneller und wir an anderen. Ich denke, wir hatten eine leicht bessere Höchstgeschwindigkeit. Es war sehr, sehr knapp, aber Shane hatte alles unter Kontrolle. [Ein Überholmanöver] musste im Verkehr passieren, und in diesem Fall würde ich Shane gegen jeden anderen unterstützen.”

Obwohl es aus der Garage vielleicht ruhig gewirkt haben mag, sah die Sicht aus der Tribüne und im Fernsehen ganz anders aus. Als Van Gisbergen am Ende der vorletzten Runde in der Parabolica nach außen driftete, bot sich Buhk die beste Chance, bis dahin einen Überholmanöver zu versuchen. Der McLaren driftete nach rechts, um die Innenseite der Strecke in Kurve 1 zu blockieren und gerade noch genug, um den Sieg zu sichern.

"Ich erinnere mich an die Erleichterung, die danach kam", sagt Bell. "Es war ein wirklich, wirklich großartiger Moment, als Shane die Ziellinie überquerte. Wir hatten getan, was wir tun wollten, und die Saison gut begonnen. Das hat uns gut geholfen, und wir gingen weiter und gewannen die Meisterschaft."

Den Sieg in Monza zu erringen, war auch ein besonderes Gefühl.

"Es ist atmosphärisch, ziemlich altmodisch. Es ist einer dieser Orte, von denen man sagt, dass er etwas Besonderes hat. Es gibt einige Strecken auf der ganzen Welt, die so sind, und Monza war für mich einer davon. Und es hilft immer, wenn man dort bereits einige Rennen gewonnen hat!"

Bell beendete seine Karriere hinter dem Steuer am Ende der Saison 2024, bleibt aber aktiv im GT World Challenge-Paddock als McLarens Sportdirektor engagiert. Wie bereits vor einem Jahrzehnt trägt Garage 59 die Hoffnungen der Marke auf Gesamtsiege, aber wie Bell betont, gibt es potenzielle Gewinner in ganz Feld.

"Wir haben einige fantastische junge Silber-Fahrer, darunter das Greystone GT-Auto mit unseren McLaren-Trophy-Champions, Jaden Kelly und Tommy Pintos, sowie Josh Radican, der ein GT4-Europa-Champion ist. Wir haben Chancen in Gold und Silber sowie im Gesamtklassement. Wir wissen also, dass wir in diesem Jahr mit guten Teams und guten Fahrerbesatzungen antreten und auf einen Sieg hoffen.

"Monza ist auch der Auftakt für den McLaren Trophy, der das größte Feld, das Europa je gesehen hat, haben wird. Wir sind also mit GT3, der Trophy-Serie und GT4 Europa vertreten. Wir haben ein volles Haus und es wird ein sehr beschäftigtes Wochenende."

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Quelle: Pressemitteilung GT World Challenge Europe (SRO), übersetzt vom 13.05.2026. Fotos: SRO.