Historie im Entstehen: Wie GT3 2006 mit einem Knall begann

Es gibt Momente in der Geschichte, in denen die Beteiligten wissen, dass sie etwas Bedeutsames miterleben. Mehr als oft wird jedoch die volle Bedeutung dieser Ereignisse erst im Laufe der Zeit deutlich.

Letzteres beschreibt am besten die erste Veranstaltung der FIA-GT3-Europameisterschaft in Silverstone im Mai 2006. Für die meisten Beobachter schien es sich um den Start einer weiteren GT-Kategorie zu handeln. Wenige, wenn überhaupt jemand, wussten, dass sie Zeuge der Geburt eines globalen Rennphänomens wurden.

Einer, der möglicherweise eine Ahnung hatte, war Stéphane Ratel, dessen SRO-Unternehmen die FIA-GT-Meisterschaft organisierte und die Vorreiterrolle bei GT3 übernehmen würde. Die Motivation war zweifach: Die steigenden Budgets in Angriff nehmen und Amateurfahrern besser dienen, die auch heute noch das Rückgrat des GT-Rennsports bilden.

"Die Kosten für GT2 waren nicht mehr tragbar und es wurde von zwei Herstellern dominiert", erklärt Ratel. "Wir hatten großes Interesse von Teams und Tunern, was uns davon überzeugte, eine eigenständige Serie zu starten, anstatt GT3 als Klasse in die FIA-GT-Meisterschaft zu integrieren.

"Gleichzeitig führten wir eine Reihe von Merkmalen ein – wie das Sprint-Format mit zwei einstündigen Rennen, bei denen jedes Auto von zwei Fahrern geteilt wurde –, die im Lamborghini Super Trophy entwickelt worden waren. Wir hatten also ein Gefühl dafür, dass es erfolgreich sein könnte."

Unter seinen wichtigsten Neuerungen würde GT3 die Nutzung bestehender Automodelle nutzen, wodurch Herstellern erhebliche Investitionen gespart würden, und ihre Leistung würde ausbalanciert, um Parität zu wahren. Ratel präsentierte das Konzept der FIA und erhielt die volle Unterstützung des damaligen Präsidenten Max Mosley.

Im Dezember 2005 fand ein Launch-Event in Monte-Carlo statt und weniger als sechs Monate später wurde das erste Rennen ausschließlich für GT3-Autos in Silverstone als Teil des Supercar Showdown der Strecke ausgetragen. Mit der FIA-GT-Meisterschaft als Hauptereignis umfasste das Wochenende weitere Unterstützungsrennen von Ferrari Challenge und dem Maserati Trofeo, was etwa 150 GT-Autos zum britischen Veranstaltungsort brachte.

Unter den Teams, die sich für die erste FIA-GT3-Saison angemeldet hatten, war auch Barwell Motorsport, das heute noch in der Kategorie aktiv ist. Barwell nimmt auch an der GT3-Revival-Serie teil, was dem Teamchef Mark Lemmer einen umfassenden Blick auf die GT3-Kategorie ermöglicht.

"Im Gegensatz zu fast jeder anderen neuen Serie war dies einzigartig wegen Stéphanes Anforderung von sechs Autos pro Hersteller", erinnert sich Lemmer, dessen Team 2006 ein Trio von Aston Martin DBRS9 einsetzte. "Wir hatten fast 50 Autos auf dem Grid für das erste Rennen, was absolut atemberaubend war."

Die endgültige Teilnehmerliste umfasste 44 Autos, mit acht Herstellern, die in Silverstone vertreten waren. Aston Martin (DBRS9), Corvette (Z06), Ferrari (430 Challenge), Lamborghini (Gallardo) und Porsche (997 GT3 Cup) sind heute noch in der Disziplin aktiv, während Ascari (KZ1R), Dodge (Viper) und Maserati (GranSport Light) bei der Premiere dabei waren.

Unter den Ferrari-Teilnehmern war auch das bekannte britische GT-Duo Hector Lester und Allan Simonsen, die zusammen mit ihrem Ingenieur John Buchan die Monegassische Mannschaft JMB Racing unterstützten. Buchan erzählt die Geschichte weiter.

"JMB hatte zwei Autos und sie hatten Schwierigkeiten, ein drittes zu finden, also schlug Stéphane vor, dass wir miteinander sprechen. Hector und ich trafen uns mit ihnen an einem Testtag in Dijon und entschieden uns, es zu tun. Das nächste Mal, als wir sie sahen, war in Silverstone.

"Ich habe unser Auto in Schottland vorbereitet und hergebracht. Wir haben es auf GT3-Spezifikation umgerüstet, was im Grunde nur ein anderer Stoßfänger, ein Splitter und ein Heckflügel waren; ich denke, das war's auch schon. Dann haben wir es ausprobiert und Allan hat es auf die erste Reihe gebracht."

Ein Wort zu den Fahrern. Es wäre fair zu sagen, dass Max Verstappens jüngste GT3-Abenteuer dem entsprechen, was Michael Schumacher vor zwei Jahrzehnten getan hätte, aber Schumi wäre nicht erlaubt worden, in der FIA GT3 zu fahren. Die Serie hat effektiv Profis verboten, wobei das Feld hauptsächlich aus Amateuren bestand, neben einer Handvoll aufstrebender Sterne wie Simonsen und dem späteren Champion Sean Edwards.

"Dies war sehr viel auf die Gentlemen-Fahrer ausgerichtet", sagt Ratel. "Wir haben Regeln aufgestellt bezüglich des Ausmaßes an Erfahrung und Fähigkeit, einschließlich des Ausschlusses von Werksfahrern und denen mit einer starken Monoposto-Karriere."

Ein Ausnahmefall wurde für den dreifachen Le-Mans-Sieger Klaus Ludwig gemacht, der aufgrund seines Alters akzeptiert wurde. Der 56-Jährige war vielleicht nicht der jüngste Fahrer auf dem Feld, aber er war immer noch sehr wohl in der Lage, der Schnellste zu sein, was er sehr deutlich machte, indem er die Pole-Position für das erste Rennen erzielte. Simonsen kam innerhalb von 0,133 Sekunden an den Veteranen heran, musste sich aber mit dem zweiten Platz zufriedengeben.

Die Regeln verlangten, dass der schnellere Fahrer aus jedem Team - in der Regel der Profi - das zweite Rennen starten muss, und so war es Lester, der den von JMB betriebenen 430 für den Auftaktwettbewerb besetzte. Als die Autos losfuhren, regnete es, und dies trug zu einer Kollision bei, die Lester in einer Runde auf dem ersten Lap drehte.

Ein Paar Dodge Vipers dominierte die Anfangsphase, aber der Schwung änderte sich wieder während der zweiten Hälfte des einstündigen Rennens, als die Strecke zu trocknen begann. Simonsen beobachtete dies, während er sich darauf vorbereitete, hinter dem Steuer des sich erholenden Ferrari zu übernehmen.

"Er schlug vor, auf Slicks zu wechseln, obwohl es zu nass aussah", erinnert sich Buchan. "Die ersten paar Runden schienen ziemlich vorsichtig zu sein. Dann fuhr er einfach in Führung."

Buchans sachliche Beschreibung fasst es perfekt zusammen: Mit seinen Reifen, die auf Temperatur kamen, und der Strecke, die von nass zu trocken wechselte, könnte Simonsen genauso gut ein GT1-Auto gefahren sein. Der Däne war 10 Sekunden pro Runde schneller als die Führenden und überholte ohne Probleme.

Ein paar andere hatten auch auf Slicks gesetzt, aber selbst sie konnten Simonsens Aufstieg an die Spitze nicht aufhalten. Auf der vorletzten Runde verdrängte er Edwards' Porsche und gewann das erste jemals GT3-Rennen.

"Ich bin vier oder fünf Autos pro Runde vorbeigefahren, also war das lustig!" sagte Simonsen danach. "Diese Meisterschaft ist fantastisch; ich meine, wer dachte, dass 44 Autos hier für die erste Runde sein würden?!"

Der JMB-Ferrari verpasste es nur knapp, in Sonntags zweitem Wettbewerb einen sauberen Sweep zu erzielen, der die ganze Zeit über nass war. Simonsen startete von Platz 16, aber war bereits in Führung, als die vierte Runde begann. Lester war zwei Sekunden in Führung, als die letzte Runde begann, wurde aber durch einen langsam fahrenden Corvette in Becketts behindert. Andrea Ceccato schnappte sich den Sieg in seinem Viper und teilte die Beute mit Stefano Livio.

Bei einem riesigen Feld und zwei Rennen, die auf der letzten Runde entschieden wurden, war die Veranstaltung ein enormer Erfolg. Aber, wie Lemmer sich erinnert, gab es noch ein paar Falten zu glätten.

"Prodrive hatte unterschätzt, wo dieses Auto sein musste, also hatten wir für das erste Rennen ein Schaltgetriebe mit H-Schaltung und fünf-lochige Radmuttern!", erinnert sich Lemer. "Sie erkannten schnell, dass das nicht ausreichen würde. Zu ihrem Verdienst, Prodrive reagierte hervorragend und als wir zum nächsten Rennen kamen, hatten wir Einzel-Naben-Radmuttern und ein sechsgängiges sequentielles Getriebe."

Obwohl es unterhaltsam gewesen war, war es keineswegs offensichtlich, dass dies die Zukunft des Sportwagenrennsports war. Die FIA GT3 war als Serie positioniert worden, die hauptsächlich auf Amateurfahrer ausgerichtet war und bei der Teams eher als Hersteller die Schlüsselrolle spielten.

Aber um den modernen Jargon zu verwenden, sollte die GT3 eine Reise antreten. Die Zutaten, die sie von Anfang an populär machten – nicht zuletzt die Parität zwischen so vielen Herstellern – würden sie zu einer immer attraktiveren Perspektive machen. Zwei Jahrzehnte später dominiert sie nicht nur das GT-Rennen, sondern definiert es auch.

Quelle: Pressemitteilung GT World Challenge Europe (SRO), übersetzt vom 06.05.2026. Fotos: SRO.