Ich dachte, es ist vorbei – David Perel erzählt die Achterbahn-Geschichte seines Sieges bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa

David Perel hat bei den CrowdStrike 24 Stunden von Spa zwei mögliche Ergebnisse erlebt: Katastrophe und Sieg. Der Südafrikaner hat das Rennen 10 Mal bestritten, von denen drei mit einem Klassensieg endeten. Die anderen sieben? Zum größten Teil sind sie eine Geschichte von gebrochenen Träumen (und GT3-Fahrzeugen). Perel hat die Höhen und Tiefen des größten GT-Rennens der Welt erlebt.

Dieses Jahr war eines der guten Jahre. Mit dem #45 Rinaldi Racing Ferrari, den er zusammen mit seinen regulären Endurance Cup-Teamkollegen Rafael Duran und Dylan Medler - sowie dem italienischen Veteranen Alessandro Balzan - fuhr, holte Perel den Sieg in der Silver Cup-Klasse. Dies war ein bemerkenswerter David-gegen-Goliath-Erfolg, da das kleine Rinaldi-Team die beiden großen Teams Team WRT und AF Corse, zwei der größten Teams im globalen Sportwagen-Rennsport, besiegte, um den Sieg zu sichern.

Es war besonders bedeutend für Perel, der als erster Fahrer drei verschiedene Klassen gewann: Er triumphierte 2017 in der Am-Klasse, 2018 in der Pro-Am-Klasse und in diesem Jahr in der Silver-Klasse. Er verbrachte auch mehr Zeit hinter dem Steuer als jeder andere Fahrer und war unglaubliche 10 Stunden und fünf Minuten auf der Strecke. Dies ist seine Geschichte vom Rennen.

"Wir hatten wirklich Schwierigkeiten während des Prologs. Alle Teams verwenden in Spa einen neuen Motor, aber ich sagte Rinaldi, dass wir ihn nach Monza vorverlegen müssten, um zu sehen, ob das Problem mit der Höchstgeschwindigkeit, unter dem wir litten, motorbedingt war. Wir taten das und hatten ein wirklich gutes Monza, was mir viel Vertrauen gab.

"Dann gingen wir nach Spa und der erste Test am Dienstag war gut, aber als wir am Donnerstagmorgen mit dem Training begannen... Mann, wir waren nicht gut! Also ging [Teamchef und leitender Ingenieur] Michele Rinaldi zurück zu einer Einstellung vom Vorjahr, und mit dieser waren wir wieder auf dem richtigen Kurs. Ich dachte, dass wir, wenn wir es in die Top 35 der Gesamtqualifikation schaffen, ich superglücklich sein würde.

"Rafa und Dylan bestritten beide ihre ersten 24 Stunden von Spa. Die Qualifikation dort ist super schwierig, aber sie machten in ihren Läufen eine wirklich gute Arbeit. Die wahre Überraschung war Balzan, der in diesem Jahr nicht viel gerast ist, aber eine Zeit erreichte, die nahe an der Spitze lag. Ich war ziemlich zufrieden mit meiner Runde, aber sie war nicht perfekt. Wir landeten auf Platz 34, aber nur die Top 32 kamen in die Superpole.

"Wir waren auf eine Art und Weise zufrieden, aber auch ein bisschen enttäuscht, dass wir nur knapp die Superpole verpassten. Ich mag das neue Superpole-Format, weil es mehr Autos eine Chance gibt. Aber ich sagte zu meinem Ingenieur David: 'Es gibt keinen Weg, dass von 120 Fahrern oder so keiner einen Fehler gemacht hat. Jemand wird seine Rundenzeiten gestrichen bekommen.'

"Ich konnte in dieser Nacht nicht schlafen, weil ich einfach das Gefühl hatte, dass wir in die Superpole kommen würden. Ich schlief kaum - was nicht gut für das Wochenende der 24 Stunden ist! Ich wachte am nächsten Morgen mit einer Nachricht von David um sechs Uhr morgens auf, die besagte, dass wir durch waren und uns bereit machen sollten."

Perel ging mit dem Ziel in die Superpole, etwa auf Platz 25 zu landen. Er verfehlte dieses Ziel um einiges - auf positive Weise. Der Rinaldi Ferrari qualifizierte sich auf Platz 13 insgesamt, was nach Anwendung der Strafen zum elften Startplatz wurde.

"Das war einfach unglaublich, besonders für Michele Rinaldi", sagt Perel. "Er ist so ein Rennfahrer. Er ist so leidenschaftlich angetrieben von Fahrern. Er gab mir eine Chance, als ich noch niemand war, er gab Nico Varone eine Chance, als er noch niemand war, und jetzt fährt er in der Formel 2. Es gibt eine ganze Reihe von Namen, denen Michele Chancen gegeben hat. Er ist ein harter Teamchef. Wie, wenn er mitten im Stint über Funk sagt: 'Hey, das ist gutes Bronze-Tempo!' Es ist seine Art, zu sagen: 'Wach auf!'"

Trotz der guten Position auf dem 69-Fahrzeuge-Grid war das Rinaldi-Team nur zweitbestes in der Silver-Cup-Klasse. Betrachtet man es sehr einfach, hatten sie 24 Stunden Zeit, um ein Fahrzeug zu überholen. Natürlich ist das Rennen nie so einfach. Perel würde den Start übernehmen.

"Ich habe das Rennen jetzt zehn Mal bestritten und denke, ich habe fünf oder sechs Mal den Start gemacht. Bis zu diesem Jahr war es immer von den unteren 40 Plätzen, also wenn man in die La Source einbiegt, hat das Rennen bereits begonnen! An der Spitze zu sein, war großartig; in die Eau Rouge bei dem Start zu fahren, war unglaublich. Und es ist eine große Erleichterung, weil man ein bisschen weiter weg von möglichen Problemen ist.

"Wir starteten sehr gut. Wir hatten Tempo. Ich denke, gegen 20 oder 21 Uhr am Samstagabend waren wir auf Platz 1 in der Klasse, Platz 9 insgesamt. Unser Ziel für das gesamte Rennen war, dass wenn wir einen unerfahrenen Fahrer für eine Stunde ins Auto setzen, wir danach einen erfahrenen Fahrer für zwei Stunden einsetzen mussten. Wir wollten so lange wie möglich auf der Führungsrunde bleiben, wegen der neuen Blauen-Flag-Regeln. Man denkt nicht mehr nur an die Position: man denkt 'Führungsrunde, Führungsrunde, Führungsrunde!'"

Dann geschah das Unglück: nicht lange nach Perels Stint fiel das Auto auf Platz 47 zurück und - viel bedeutender - eineinhalb Runden hinter der Führung.

"Weil ich so viele herzzerreißende Momente in diesem Rennen erlebt habe, fühlte ich mich, als ob es vorbei war - wir würden eineinhalb Runden nicht mehr aufholen. Unsere Ingenieure, David und Jörg, waren instrumental daran, mich zu motivieren. Sie hatten die Idee, dass wir jedes Mal, wenn es eine vollständige Gelbphase und offene Boxen gab, einen dreisekündigen Splash und eine Verlängerung der Fahrzeit machen würden. Aber das bedeutete, dass ich und Alessandro sehr viel fahren würden." [David verwendete einen farbigeren Ausdruck als 'sehr' , um die Menge an Zeit zu beschreiben, die er hinter dem Steuer verbringen würde.]

"Der Durchbruch kam, als der führende Porsche mich überholte. Ich konnte in ihrem Tempo fahren und hielt sie für 30 Minuten im Blick. Dann kam das Safety-Car, und der Porsche kam in die Box, um eine Fahrzeit-Reset durchzuführen. Das Safety-Car nahm sie auf, und ich konnte die ganze Strecke um die gesamte Feld herumfahren.

"Ich bekam im Grunde genommen meine Runde zurück, und jetzt bekamen all die Autos am Ende des Feldes blaue Flaggen – also waren die blauen Flaggen endlich zu unseren Gunsten! Als das Rennen wieder gestartet wurde, musste ich wie 20 Autos überholen, nur um in die Nähe der Top-Drei in der Silver-Cup-Klasse zu kommen. Es war wie eine Teilung des Ozeans wegen der blauen Flaggen. Am Ende meiner Fahrt waren wir gerade noch in Sichtweite des #52 [AF Corse] Ferrari.

"Ich gab das Auto an Balzan, der eine phänomenale Arbeit geleistet und für den dritten Platz überholt hat. Währenddessen erhielt der führende McLaren eine Stop-and-Go-Strafe, die sie im Grunde genommen aus dem Rennen nahm, so dass der BMW zum neuen Führenden wurde. Balzan gab mir das Auto für meine letzte Fahrt mit eineinhalb Stunden vor Schluss zurück.

“Der BMW war nur 10 Sekunden vorne, aber ehrlich gesagt, wegen der Härte des Rennens und der Menge an Fahrereinsätzen, die Balzan und ich absolviert hatten, war ich bereits so glücklich, auf dem Podium zu stehen. Als das Team sagte, der BMW sei 10 Sekunden vorne und es sei ein WRT-Auto, dachte ich: „Nun, wir werden nicht aufholen!“

“Aber dann begann der Abstand zu sinken… 9,8 Sekunden, 8,7 Sekunden, 7,2 Sekunden. Plötzlich war er direkt vor mir. Es war erst, als er direkt vor mir war, dass ich zu glauben begann.

“Trotzdem konnte ich ihn nicht überholen; er war an den richtigen Stellen schnell. Ich versuchte es zweimal und war ein bisschen zu aggressiv, wenn ich ehrlich bin, aber er gab mir immer Platz, also voller Respekt vor dem Fahrer [Ignacio Montenegro]. Aber dann stoppte er ein bisschen früher als erwartet. Das Team kam über Funk und sagte: „Hör zu, Dave, du hast drei Runden. Fahren Sie so schnell wie möglich, um einen Overcut zu versuchen.

“Ich dachte: „Er hat neue Reifen. Er wird es einfach zerreißen.“ Aber wir konnten drei Runden fahren, in denen ich es schaffte, mich um eine Sekunde vorzuarbeiten und den Overcut zu schaffen. Also, als ich das Auto an Belzan für die letzten 37 Minuten gab, waren wir eine Sekunde vorne.

“Er zog tatsächlich noch weiter vor und gewann. Am Ende geschah alles, was wir brauchten, in den letzten paar Stunden – innerhalb des Zeitraums eines normalen GT World Challenge Endurance Cup-Rennens!”

Wenn man mit David spricht, wird klar, dass ein großer Teil seiner Zufriedenheit davon kommt, für Rinaldi zu gewinnen.

"Michele will einfach nur Rennen fahren. Es ist phänomenal. Es ist so cool, jemanden ohne Ego im Rennsport zu haben. Man sieht ihn nicht einmal, wenn sein Auto gewinnt – er geht nie aufs Podium. Er ist der Ingenieur unseres Autos, er fährt den Lastwagen zu den Rennen. Tatsächlich fuhr er nach Spa den Lastwagen zum Le Mans Classic. Ist das nicht verrückt? Michele ist einfach so leidenschaftlich."